Hamble Aerostructures
Los orígenes de Hamble Aerostructures se remontan a 1936, cuando se fundó British Marine Aircraft Limited en Hamble, en la costa sur de Inglaterra, para fabricar el hidroavión S42A bajo licencia de Sikorsky.
La empresa adquirió Sydney Lodge en Hamble, una mansión de finales del siglo XVIII, junto con Cliff House por su acceso a Southampton Water. Se construyó una gran fábrica con una grada. El plan de fabricación de hidroaviones nunca llegó a materializarse, por lo que la empresa fue refinanciada y relanzada en 1937 como Folland Aircraft Ltd., tomando el nombre del ingeniero Henry Folland, quien era entonces director técnico de British Marine Aircraft Ltd.
Hamble pronto se convirtió en un importante proveedor de ensamblajes de fuselaje para Supermarine, Vickers, Shorts y de Havilland a medida que el Reino Unido entraba en la Segunda Guerra Mundial. El trabajo de subcontratación continuó durante toda la guerra, pero al llegar la paz, los pedidos disminuyeron. La empresa se diversificó hacia muebles, refrigeradores, camiones eléctricos ligeros y casas prefabricadas de aluminio. Sin embargo, el trabajo aeronáutico pronto regresó con el diseño y la fabricación de las superficies de control del Bristol Brabazon. Posteriormente, llegaron otros importantes trabajos de subcontratación de muchas otras empresas, incluidas de Havilland y Bristol.
W E W Petter sucedió a Henry Folland como director general tras su jubilación en 1951. Fue entonces cuando comenzó la asociación de Hamble con los cazas ligeros.
El primer caza fue el Fo139 Midge, propulsado por un motor Viper, que voló por primera vez en 1954. El Fo141 Gnat, propulsado por un Bristol Orpheus, voló en 1955. Esta versión inicial fue adquirida por Finlandia y Yugoslavia, mientras que la India compró 25 unidades directamente a Hamble y fabricó 235 en Bangalore. En el Reino Unido, fue el Gnat biplaza, el Fo144 TMk1, el que prestó servicio en la RAF, con 105 aviones construidos como entrenadores a reacción avanzados entre 1959 y 1964. El Gnat se hizo famoso en las exhibiciones aéreas al ser pilotado por los Yellowjacks y sus sucesores, los Red Arrows.
En 1959, Hawker Siddeley Aviation (HSA) compró Folland y Hamble pasó a fabricar alas, fuselajes delanteros y traseros, unidades de cola, estabilizadores y cúpulas para el Avro 748 y el Harrier. En la década de 1970, el trabajo continuó con el Harrier, además de las alas y el estabilizador horizontal del Trident.
Dentro de Hawker Siddeley, se desarrolló el entrenador Hawk para la RAF con el fin de sustituir al Gnat y al Hunter. Hamble pasó a fabricar cúpulas y parabrisas para el Hawk, una tecnología en la que ya eran líderes mundiales, junto con conos de nariz y fuselajes traseros. Durante este periodo también se fabricaron fuselajes delanteros y traseros, cúpulas y parabrisas para el Harrier.
En 1977 se formó British Aerospace (BAe) y Hamble pasó a formar parte de la División Militar. En la década de 1980, se añadieron al taller los ensamblajes del Hawk de exportación y del T-45 Goshawk, así como los fuselajes traseros del AV-8B del USMC. Hamble también fabricó equipos de misión para todos los aviones de BAe, piezas de ala para el Airbus A300/A310, el BAe146 y las cubiertas de motor del BAe ATP. Los Red Arrows sustituyeron sus aviones Gnat por los Hawk T Mk 1, que siguen pilotando hoy en día.
Cuando BAe se privatizó en 1981, Hamble permaneció en la División de Aviones Militares, pero en 1989 pasó a llamarse Aerostructures Hamble Ltd., convirtiéndose en una filial propiedad al 100% de BAe plc y parte de la recién formada BAe Enterprises.
En la década de 1990 se obtuvieron nuevos contratos para el C-17, el MD80 y 90, el Boeing 737NG, el Airbus Super Beluga, el Eurofighter y el Tornado, además de continuar con el trabajo en el Hawk y el Sea Harrier.
La amplia capacidad de productos siguió expandiéndose para abarcar aeroestructuras metálicas y de materiales compuestos (es decir, subensamblajes de alas, superficies de control, unidades de cola, góndolas, puertas), equipos de misión militar (es decir, pilones, tanques, contenedores de misión, contenedores de armas, sondas de reabastecimiento en vuelo) y cúpulas y parabrisas para aviones militares. El trabajo con materiales compuestos también incluyó carrocerías y chasis para los superdeportivos McLaren Mercedes y Koenigsegg.
En 1992 se produjo una compra por parte de la dirección, seguida de varias adquisiciones durante los siguientes 15 años a medida que el sector aeroespacial del Reino Unido se consolidaba. Para cuando GE Aerospace adquirió el Smiths Group (que entonces incluía a Hamble), la empresa llevaba 71 años en funcionamiento ininterrumpido y poseía una amplia capacidad aeronáutica y una base de clientes en los ámbitos civil y militar.
Durante este periodo, Hamble se expandió más allá de su dependencia del trabajo de BAe, atendiendo a una gama de otros clientes aeroespaciales importantes tanto en el mercado civil como en el militar.
GE fue propietaria del negocio desde 2007 hasta 2020, cuando fue adquirido por Aernnova. El legado de GE fue una planta de fabricación de materiales compuestos multimillonaria y un contrato para el borde de salida fijo del A350-900 y 1000. La empresa conserva muchos de los programas militares en los que ha trabajado a lo largo de los años y ve su futuro claramente en ese sector del mercado. Su combinación de fabricación de materiales compuestos, fabricación metálica, mecanizado, tratamientos, acabado de superficies y ensamblaje final es muy valorada.
Un capítulo moderno: enfoque estratégico en la defensa bajo Aernnova
Hoy en día, Hamble Aerostructures forma parte de Aernnova, tras su adquisición a GE en 2020. Esta transición marcó un nuevo capítulo, uno que alinea la excelencia manufacturera profundamente arraigada de Hamble con un renovado énfasis estratégico en el sector de la defensa, particularmente en el segmento de aviones de entrenamiento ligeros.
En el centro de la estrategia de defensa actual de Hamble se encuentra su participación con Aeralis, la única iniciativa soberana del Reino Unido destinada a desarrollar un avión de entrenamiento a reacción modular de próxima generación. Hamble ya ha entregado el diseño detallado inicial para el fuselaje de núcleo común de Aeralis, situándola a la vanguardia de un proyecto preparado para redefinir la forma en que las fuerzas aéreas entrenan a sus pilotos. Esta plataforma también representa la única opción británica para reemplazar al icónico Hawk en la flota de los Red Arrows, una continuación natural del legado de Hamble con aviones a reacción ligeros.
Este enfoque está respaldado por la capacidad integrada de Hamble en aeroestructuras metálicas y de materiales compuestos —que abarca el diseño, la fabricación, el tratamiento, el acabado de superficies y el ensamblaje final—, la cual sigue siendo muy demandada tanto por clientes civiles como de defensa.
Programas militares actuales
Hamble mantiene programas militares clave y continúa dando soporte a aeronaves como el AV-8B, el T-45 Goshawk y diversas plataformas de defensa de Airbus. También sigue siendo un proveedor fundamental en el programa Airbus A350, fabricando los conjuntos de borde de salida fijo para las variantes -900 y -1000. Estos se producen en las instalaciones de fabricación de materiales compuestos de última generación de Hamble, una inversión heredada de la era de GE.
Además, Hamble está apoyando activamente la participación del Gobierno del Reino Unido en sus programas de defensa a través de Aerteam, un grupo industrial británico colaborativo que promueve la plataforma Aeralis. Este compromiso refuerza la capacidad soberana del Reino Unido en aviones de entrenamiento ligero, un área de creciente importancia estratégica.
Mirando hacia el futuro
Con casi 90 años de experiencia en el sector aeroespacial, Hamble Aerostructures se erige hoy no solo como un sitio histórico, sino como un socio estratégico moderno en innovación de defensa. Su papel en plataformas de próxima generación como Aeralis, combinado con su excelencia en la fabricación de materiales compuestos y su amplia experiencia en aeroestructuras, posicionan a la empresa como un colaborador vital tanto para la base industrial del Reino Unido como para el panorama aeroespacial de defensa global.
A medida que las necesidades de defensa global evolucionan —con énfasis en la modularidad, la sostenibilidad y la capacidad soberana—, Hamble Aerostructures está en una posición única para cumplir en los tres frentes.
Algunos datos
